Henry David Thoreau (inspiration)

===== Qui ? =====

Henry David Thoreau (1817-1862) est un écrivain, philosophe, naturaliste et penseur américain du XIXe siècle.

Il est proche de Ralph Waldo Emerson et du mouvement transcendantaliste américain.

Sa pensée s'organise notamment autour de :

* l'autonomie de l'individu ; * la liberté de conscience ; * la simplicité volontaire ; * le rapport à la nature ; * l'observation du monde ; * la résistance à l'injustice ; * la recherche d'une vie consciente.

Deux œuvres sont particulièrement importantes :

* La Désobéissance civile (Civil Disobedience, 1849) ; * Walden ou la Vie dans les bois (Walden, 1854).

Ces deux ouvrages représentent deux aspects complémentaires de sa pensée :

résister à ce qui nous semble injuste et simplifier ce qui nous empêche de vivre.

Thoreau ne cherche pas seulement à expliquer comment vivre.

Il expérimente lui-même ses idées.

Il souhaite notamment vivre simplement et seul dans les bois, afin d'observer ce qui est réellement nécessaire à une existence libre et consciente.

Il résume cette démarche par une formule particulièrement proche de l'esprit Ermite Zen :

«« une vie de simplicité, d'indépendance, de magnanimité, et de confiance »»

Son expérience à Walden Pond, dans le Massachusetts, devient ainsi une expérience philosophique autant qu'une expérience de vie.

Il ne s'agit pas simplement de vivre dans une cabane.

Il s'agit de se demander :

De quoi ai-je réellement besoin pour vivre ?

Combien de ma vie est consacrée à des choses réellement nécessaires ?

Combien de temps suis-je prêt à échanger contre des objets dont je n'ai pas besoin ?

Dans Walden ou la Vie dans les bois, Thoreau raconte son expérience de vie volontairement simple dans une cabane construite près de l'étang de Walden.

Cette expérience n'est pas simplement une fuite du monde.

Elle constitue une expérience destinée à examiner les conditions d'une vie plus libre et plus consciente.

Thoreau cherche notamment à :

* réduire le superflu ; * retrouver une certaine autonomie ; * se rapprocher de la nature ; * prendre le temps de réfléchir ; * observer le monde ; * distinguer les besoins réels des besoins artificiels ; * privilégier l'être plutôt que l'avoir.

Il écrit :

«« Je voulais vivre profondément et sucer toute la moelle de la vie. »»

Cette phrase résume bien son désir de ne pas traverser l'existence mécaniquement.

Réduire le superflu pour retrouver l'essentiel.

La simplicité n'est pas nécessairement la pauvreté.

C'est la recherche consciente de ce qui est suffisant.

La nature devient un lieu d'observation, de réflexion et d'apprentissage.

Elle permet de ralentir et de prendre de la distance avec les conventions sociales.

Chercher à dépendre moins des structures et des habitudes que l'on n'a pas choisies.

L'autonomie n'implique pas de tout faire seul.

Elle signifie notamment être capable de déterminer ce qui est réellement nécessaire à sa vie.

Posséder davantage ne signifie pas nécessairement vivre davantage.

Les objets peuvent aussi devenir des contraintes lorsqu'ils nécessitent toujours plus :

* d'argent ; * de travail ; * d'entretien ; * d'espace ; * de temps.

Le travail doit permettre de vivre.

Il ne devrait pas nécessairement absorber toute l'existence.

Thoreau interroge ainsi le paradoxe d'une société dans laquelle les individus travaillent toujours davantage pour acquérir des choses qui leur demandent ensuite davantage de travail.

Lire, réfléchir, observer et contempler sont des activités à part entière.

Une vie simple libère aussi du temps pour développer son esprit.

Thoreau est également naturaliste.

Observer :

* les animaux ; * les plantes ; * les saisons ; * le climat ; * les paysages ;

devient une manière de mieux comprendre le monde.

La liberté ne dépend pas uniquement des circonstances extérieures.

Elle dépend aussi de notre capacité à ne pas être entièrement dirigés par :

* les conventions ; * la publicité ; * le regard des autres ; * les désirs artificiellement créés ; * la recherche du statut social.

Thoreau encourage chacun à expérimenter sa propre manière de vivre.

Il ne s'agit pas de copier Thoreau.

Il s'agit de ne pas vivre automatiquement la vie que les autres ont choisie pour nous.

Le temps est une ressource limitée.

Simplifier permet donc aussi de récupérer du temps pour ce qui compte réellement.

Dans La Désobéissance civile (1849), Thoreau développe une autre dimension essentielle de sa philosophie :

la conscience individuelle ne doit pas être abandonnée à l'autorité.

Une loi peut être légale tout en étant injuste.

Lorsqu'une institution participe à une injustice, l'individu peut refuser de lui apporter sa coopération.

Il écrit notamment :

«« Le meilleur gouvernement est celui qui gouverne le moins. »»

L'individu doit conserver sa capacité de jugement moral.

Obéir n'est pas automatiquement être juste.

L'État doit rester au service des personnes et de la justice.

Il ne possède pas une valeur morale simplement parce qu'il est une institution.

Une règle peut être légale sans être moralement acceptable.

La question :

«« Est-ce légal ? »»

n'est donc pas toujours suffisante.

Il faut également demander :

«« Est-ce juste ? »»

La résistance peut commencer simplement par le refus de participer à ce que l'on considère comme injuste.

Thoreau refusa notamment de payer certains impôts pour protester contre l'esclavage et la guerre menée par les États-Unis contre le Mexique.

La résistance peut être une action morale et politique sans devenir elle-même violente.

Une majorité n'a pas nécessairement raison.

Quelques individus peuvent parfois faire évoluer une société en refusant de participer à ce qu'ils considèrent comme injuste.

La désobéissance véritable implique d'accepter les conséquences de son choix.

Il ne s'agit pas seulement de proclamer ses convictions.

Il faut être prêt à les assumer.

Une personne ne peut pas toujours se décharger de sa responsabilité morale en disant :

«« Je n'ai fait qu'obéir. »»

Thoreau n'est pas seulement un philosophe politique.

C'est également un naturaliste passionné.

L'observation de la nature occupe une place importante dans son travail.

Elle lui permet de développer :

* la patience ; * l'attention ; * l'autonomie ; * la connaissance du vivant ; * une relation moins utilitaire au monde.

La nature n'est donc pas seulement un décor.

Elle devient une école d'attention.

Un aspect particulièrement intéressant pour l'Ermite Zen est son intérêt pour les philosophies et spiritualités orientales.

Thoreau se passionne, notamment à partir de 1841, et sous l'influence de Ralph Waldo Emerson, pour l'orientalisme et les textes de la spiritualité indienne.

Il s'intéresse notamment au :

* bouddhisme ; * hindouisme ; * Bhagavad-Gîtâ ; * Manavadharmashastra.

Il s'intéresse également aux cultures des peuples autochtones d'Amérique et à leur rapport à la nature.

Ces influences ne signifient pas que Thoreau était simplement un « bouddhiste occidental ».

Il faut plutôt y voir une ouverture intellectuelle à des traditions différentes de la culture occidentale dominante de son époque.

Il cherche dans ces traditions d'autres manières de penser :

* la simplicité ; * la nature ; * le détachement ; * la conscience ; * le rapport au monde.

Thoreau n'est évidemment pas à l'origine de l'Ermite Zen.

Mais plusieurs de ses préoccupations résonnent fortement avec cette démarche.

L'objectif n'est donc pas de transformer Thoreau en modèle absolu.

Il est une source d'inspiration parmi d'autres.

Penser par soi-même.

Choisir consciemment son mode de vie.

Ne pas laisser la société décider automatiquement de ce qui est important.

Refuser de coopérer avec une injustice lorsque sa conscience l'exige.

Privilégier autant que possible la résistance consciente et la non-coopération plutôt que la violence.

Réduire le superflu pour récupérer :

* du temps ; * de l'autonomie ; * de l'espace mental ; * de la liberté.

Thoreau m'inspire moins par l'idée de vivre exactement comme lui que par sa manière de poser les questions.

Ai-je réellement besoin de tout ce que je possède ?

Pourquoi est-ce que je travaille autant ?

Qui décide de ce qui est important dans ma vie ?

Est-ce que j'obéis parce que c'est juste ou simplement parce que tout le monde obéit ?

Est-ce que je participe à quelque chose que ma conscience désapprouve ?

Est-ce que je prends suffisamment de temps pour observer, réfléchir et vivre ?

Ces questions sont peut-être plus importantes que les réponses de Thoreau lui-même.

Thoreau ne doit pas être transformé en personnage parfait.

Il appartient à son époque, avec ses propres contradictions et ses propres limites.

L'intérêt d'une inspiration n'est pas de transformer une personne en héros.

C'est de récupérer les idées qui nous rendent plus libres.

L'Ermite Zen peut donc retenir de Thoreau :

vivre plus simplement, penser plus librement, observer davantage, dépendre moins du superflu et refuser de laisser sa conscience être entièrement gouvernée par les conventions.

===== Œuvres principales =====

* La Désobéissance civile — 1849 * Walden ou la Vie dans les bois — 1854

* simplicite * liberte * justice * zen * nature * desobeissance_civile * transcendantalisme