Chihayafuru : la voie du karuta

Chihayafuru est un manga de Yuki Suetsugu, publié au Japon à partir de 2007 dans le magazine BE・LOVE. La série raconte le parcours de Chihaya Ayase, une jeune fille qui découvre le karuta compétitif grâce à Arata Wataya et qui décide d'en faire son grand rêve : devenir la meilleure joueuse du Japon. La série compte 50 volumes et a également donné naissance à une adaptation animée en trois saisons ainsi qu'à une trilogie de films en prises de vues réelles.

Mais résumer Chihayafuru à un simple manga sportif serait passer à côté de son intérêt.

Sous les cartes, les gestes rapides et les tournois se trouve quelque chose de beaucoup plus universel :

«Comment transformer une passion en pratique ?»

C'est précisément ce qui rend Chihayafuru particulièrement intéressant dans une démarche Ermite Zen.

Le karuta compétitif joué dans Chihayafuru repose sur les cent poèmes du Hyakunin Isshu, une anthologie classique de la poésie japonaise.

Deux joueurs disposent des cartes correspondant aux derniers fragments des poèmes. Un lecteur récite les poèmes et les joueurs doivent identifier le plus rapidement possible la carte concernée et la saisir avant leur adversaire.

Il faut donc développer plusieurs capacités simultanément :

* mémoriser les poèmes et la disposition des cartes ; * écouter attentivement la récitation ; * reconnaître très rapidement les sons caractéristiques ; * réagir au bon moment ; * se déplacer avec précision ; * anticiper les possibilités de l'adversaire ; * rester concentré malgré la pression.

Le karuta devient ainsi une curieuse rencontre entre mémoire, connaissance, perception, réflexe, stratégie et maîtrise corporelle.

Ce n'est pas seulement connaître.

C'est transformer la connaissance en geste.

Chihaya possède énormément d'énergie.

Elle veut gagner, progresser, devenir Queen. Mais ce qui la rend intéressante n'est pas seulement son ambition.

C'est son amour profond du karuta.

Elle ne pratique pas uniquement parce qu'elle veut obtenir un titre. Elle pratique parce qu'elle aime jouer.

Cette distinction est fondamentale dans une philosophie Ermite Zen.

Chercher constamment la récompense finale peut rendre la pratique pénible. À l'inverse, lorsque la pratique elle-même devient intéressante, il devient possible de répéter encore et encore.

Le but reste important.

Mais le chemin devient déjà une récompense.

Arata Wataya représente une autre facette de la pratique.

Il possède un talent exceptionnel pour le karuta, mais son rapport au jeu est profondément lié à son grand-père, maître de karuta.

Son parcours rappelle une idée simple :

«Le talent peut donner une longueur d'avance. La pratique détermine jusqu'où cette avance peut mener.»

Dans une logique Kaizen, il n'est pas nécessaire d'être naturellement excellent.

Il suffit de progresser à partir de son niveau actuel.

Aujourd'hui :

un peu mieux qu'hier.

Demain :

un peu mieux qu'aujourd'hui.

La progression peut être spectaculaire sur plusieurs années tout en étant presque invisible à l'échelle d'une journée.

Taichi est particulièrement intéressant sous un angle Ermite Zen.

Contrairement à Arata, il ne semble pas posséder immédiatement le même talent naturel. Il doit donc trouver sa propre manière de progresser.

Son parcours permet de distinguer deux choses :

être naturellement doué

et

devenir compétent.

Ces deux chemins ne sont pas identiques.

Taichi doit travailler sur ses faiblesses, analyser les situations, comprendre ses adversaires et développer sa propre façon de jouer.

Cela rejoint une idée centrale de l'Ermite Zen :

«Il ne s'agit pas de devenir quelqu'un d'autre. Il s'agit de devenir une meilleure version de soi-même.»

Chihayafuru montre régulièrement une réalité que l'on oublie facilement :

on peut travailler énormément et perdre quand même.

La préparation ne garantit pas la victoire.

La motivation ne garantit pas la victoire.

Le talent ne garantit pas la victoire.

Même un joueur extrêmement fort peut perdre sur quelques cartes.

Cette réalité est intéressante pour l'Ermite Zen car elle permet de séparer l'effort du résultat.

On contrôle relativement bien :

* le temps consacré à la pratique ; * la qualité de son entraînement ; * son attention ; * ses stratégies ; * sa régularité.

On ne contrôle pas complètement :

* l'adversaire ; * les circonstances ; * son état physique du jour ; * le résultat final.

La pratique consiste donc moins à garantir la réussite qu'à augmenter progressivement ses chances de réussir.

Le karuta est particulièrement intéressant pour réfléchir à la mémoire.

Dans Chihayafuru, mémoriser ne signifie pas seulement réciter mentalement une information.

La connaissance devient progressivement :

son → reconnaissance → décision → mouvement.

Le savoir quitte alors la simple mémoire intellectuelle pour devenir une compétence automatisée.

C'est une idée très Ermite Zen :

«Apprendre quelque chose, ce n'est pas seulement pouvoir l'expliquer. C'est pouvoir l'utiliser.»

On retrouve cette logique dans de nombreux domaines :

* apprendre un langage ; * programmer ; * pratiquer un art martial ; * jouer d'un instrument ; * mémoriser ; * résoudre des problèmes ; * développer une habitude.

La connaissance devient véritablement utile lorsqu'elle peut être mobilisée sans avoir à reconstruire tout le raisonnement depuis zéro.

Le karuta semble être, de l'extérieur, un jeu intellectuel.

Pourtant, le corps est constamment sollicité.

Il faut :

* maintenir une posture ; * contrôler ses déplacements ; * gérer sa respiration ; * utiliser ses réflexes ; * économiser ses mouvements ; * frapper la bonne carte avec précision.

C'est justement ce mélange qui correspond bien à ERMITE.

Le joueur doit rester éveillé, réactif et capable de soutenir un effort.

La répétition, les entraînements et les matchs demandent de la persévérance.

Le déplacement et la précision du geste sont essentiels.

Mémoire, logique, analyse et anticipation sont constamment mobilisées.

La victoire dépend aussi de la maîtrise précise du geste et de la stratégie.

Le joueur apprend progressivement la poésie classique, le vocabulaire, les textes et l'histoire culturelle qui entourent le Hyakunin Isshu.

Le karuta devient ainsi une discipline particulièrement complète.

L'une des grandes qualités de Chihayafuru est de présenter une pratique ancienne dans un environnement très contemporain.

Le Hyakunin Isshu appartient au patrimoine littéraire japonais.

Le karuta lui-même possède une longue histoire.

Pourtant, dans le manga, cette tradition existe dans des clubs scolaires, des gymnases, des compétitions nationales et dans la vie quotidienne de jeunes Japonais.

C'est une belle illustration de la manière dont une tradition peut survivre :

non pas en restant figée, mais en continuant à être pratiquée.

Une culture ne vit pas seulement dans les musées.

Elle vit lorsque quelqu'un décide encore aujourd'hui de prendre les cartes en main.

Chihaya, Taichi, Arata et les autres joueurs poursuivent des objectifs différents.

Ils ne progressent pas tous à la même vitesse.

Ils n'ont pas les mêmes qualités.

Ils n'ont pas les mêmes faiblesses.

Pourtant, le club de karuta permet à chacun de progresser.

Cela rejoint une autre idée importante de l'Ermite Zen :

«La solitude n'interdit pas l'apprentissage des autres.»

Être un ermite moderne ne signifie pas refuser toute relation humaine.

Cela signifie pouvoir conserver son autonomie intérieure.

On peut apprendre d'un professeur.

Observer un adversaire.

Recevoir un conseil.

Partager une passion.

Puis retourner seul à son propre chemin.

Le parcours des joueurs peut être lu comme une longue progression en plusieurs étapes :

découvrir → pratiquer → comprendre → consolider → renforcer → approfondir

Une nouvelle carte peut d'abord être inconnue.

Puis elle devient familière.

Ensuite on la reconnaît rapidement.

Puis la reconnaissance devient automatique.

Enfin, elle s'intègre dans une stratégie plus complexe.

C'est exactement ce que cherche une approche Kaizen :

ne pas attendre d'être parfait pour commencer.

Commencer.

Observer.

Corriger.

Recommencer.

Chihayafuru peut finalement être lu comme une histoire sur la transformation d'une passion en voie de pratique.

Ce n'est pas parce qu'une activité est ludique qu'elle est superficielle.

Ce n'est pas parce qu'une activité est traditionnelle qu'elle est dépassée.

Ce n'est pas parce qu'une personne n'est pas naturellement douée qu'elle ne peut pas progresser.

Et surtout :

«La maîtrise n'apparaît pas d'un seul coup. Elle est construite par une accumulation de petites améliorations.»

Dans cette perspective, le véritable objectif de Chihaya n'est peut-être même pas de devenir Queen.

Le véritable voyage consiste à découvrir jusqu'où elle peut aller en pratiquant ce qu'elle aime.

C'est une question très Ermite Zen.

Qu'est-ce que je peux apprendre ?

Qu'est-ce que je peux améliorer ?

Que puis-je pratiquer chaque jour, sans avoir besoin d'être parfait ?

Chihayafuru constitue une excellente porte d'entrée vers plusieurs aspects de la culture japonaise :

* le Hyakunin Isshu et la poésie classique ; * le karuta compétitif ; * la mémoire et les techniques d'apprentissage ; * la culture des clubs scolaires japonais ; * la notion de progression par la pratique ; * le rapport entre tradition et modernité ; * la discipline et la compétition ; * la persévérance face à l'échec.

C'est donc à la fois un manga sportif, une histoire de formation personnelle, une découverte de la culture japonaise et une réflexion sur ce que signifie poursuivre une voie.

L'anime Chihayafuru est actuellement référencé sur Crunchyroll, qui présente la série comme l'adaptation du manga de Yuki Suetsugu.

Il existe également une trilogie de films live-action :

* Chihayafuru: Kami no Ku (2016) * Chihayafuru: Shimo no Ku (2016) * Chihayafuru: Musubi (2018)

Une série live-action supplémentaire, Chihayafuru -Meguri-, a été diffusée au Japon en 2025 et reprend l'univers dix ans après les événements des films.

Pour les films live-action, leur disponibilité internationale peut être beaucoup plus difficile à trouver : par exemple, Netflix indique actuellement que Chihayafuru Part I n'est pas disponible dans tous les pays.

Chihayafuru, ce n'est pas seulement l'histoire d'une fille qui veut gagner au karuta.

C'est l'histoire d'une personne qui trouve une voie, s'y engage profondément et accepte de progresser pas à pas.

Et c'est peut-être cela, finalement, la véritable leçon Ermite Zen :

«Trouver quelque chose qui mérite d'être pratiqué, puis pratiquer.

Encore.

Et encore un peu mieux.»