Désobéissance civile — Henry David Thoreau

Voir aussi :

* Ermite Zen * Liberté * Autonomie * Responsabilité * Esprit critique * Anarchie philosophique * Henry David Thoreau * Simplicité volontaire * Walden

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La Désobéissance civile (Civil Disobedience) est un essai de Henry David Thoreau, publié en 1849.

Thoreau y part d'une expérience personnelle : il refuse de payer un impôt qui contribue, selon lui, à soutenir la guerre américano-mexicaine et l'esclavage. Son refus lui vaut un bref passage en prison.

Mais le sujet du texte dépasse largement cet épisode.

Thoreau pose une question fondamentale :

«Que doit faire un individu lorsque la loi lui demande de participer à une injustice ?»

Sa réponse repose sur une idée simple :

la conscience individuelle ne doit pas être abandonnée à l'autorité.

Pour Thoreau, être citoyen ne signifie pas simplement obéir.

Une loi peut être légale sans être juste.

Une décision peut être majoritaire sans être morale.

Une institution peut être puissante sans avoir raison.

L'individu conserve donc une responsabilité personnelle.

«Il ne suffit pas de demander : « Que dit la loi ? »

Il faut aussi demander : « Qu'est-ce que je considère comme juste ? »»

C'est l'une des idées les plus fortes de Thoreau :

penser par soi-même est déjà une forme de liberté.

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Thoreau se méfie de l'idée selon laquelle le nombre déterminerait automatiquement le vrai ou le juste.

Une majorité peut se tromper.

Une société entière peut considérer quelque chose comme normal alors que cette chose est profondément injuste.

Suivre la majorité ne dispense donc pas de réfléchir.

L'individu doit conserver la capacité de dire :

« Tout le monde le fait » n'est pas un argument moral.

Cela rejoint directement l'esprit critique :

* observer ; * questionner ; * comparer ; * réfléchir ; * décider.

L'Ermite Zen ne cherche pas à penser comme tout le monde.

Il cherche à penser consciemment.

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La désobéissance civile n'est pas simplement le fait de refuser une règle qui nous dérange.

Elle intervient lorsqu'une personne considère qu'une règle ou une politique l'amène à participer à une injustice.

La démarche de Thoreau implique alors :

* identifier le problème ; * examiner ses propres convictions ; * refuser sa participation ; * agir de manière cohérente ; * accepter les conséquences de son choix.

La désobéissance devient ainsi un acte de responsabilité.

Ce n'est pas :

«« Je fais ce que je veux. »»

C'est plutôt :

«« Je refuse de faire ce que ma conscience considère comme injuste, et j'assume le prix de ce refus. »»

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Une lecture superficielle de Thoreau pourrait conduire à une conclusion simpliste :

«« Pour être libre, il suffit de désobéir. »»

Ce n'est pas suffisant.

Être libre ne consiste pas à rejeter automatiquement toute contrainte.

Une personne peut parfaitement être prisonnière de ses impulsions, de ses habitudes, de la pression sociale ou de ses dépendances tout en prétendant « faire ce qu'elle veut ».

L'Ermite Zen recherche une autre forme de liberté :

la capacité à choisir consciemment.

Il ne s'agit donc pas de supprimer toutes les règles.

Il s'agit de savoir :

Pourquoi est-ce que j'accepte cette règle ?

Est-elle compatible avec mes valeurs ?

Est-ce un choix ou simplement une habitude ?

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La liberté sans responsabilité devient rapidement une excuse.

Thoreau rappelle implicitement que refuser une règle peut avoir un prix.

Il accepte lui-même les conséquences de son refus.

Cette dimension est essentielle.

Une personne qui veut être autonome doit également être capable d'assumer :

* ses décisions ; * ses erreurs ; * les réactions qu'elles provoquent ; * les conséquences de ses actes.

L'autonomie n'est donc pas :

« Personne ne me commande. »

Elle est plutôt :

« Je prends la responsabilité de mes choix. »

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Thoreau est souvent rapproché de l'anarchisme et de l'anarchie philosophique, mais son intérêt dépasse les étiquettes politiques.

La question qui l'intéresse peut être formulée simplement :

«Pourquoi devrais-je obéir ?»

Cette question ne signifie pas qu'il faut refuser toute organisation collective.

Elle signifie que l'autorité ne doit pas devenir une justification suffisante en elle-même.

« C'est la règle » n'est pas une explication.

« Tout le monde le fait » n'est pas une preuve.

« C'est l'État qui le demande » n'est pas nécessairement une justification morale.

L'Ermite Zen conserve donc une petite distance intérieure avec toute autorité.

Il écoute.

Il examine.

Puis il décide.

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La pensée de Thoreau ne s'arrête pas à la désobéissance.

Son expérience de Walden montre également son intérêt pour une vie plus simple et plus autonome.

Ces deux dimensions se rejoignent.

Plus une personne dépend d'un système, plus elle risque d'avoir du mal à s'en éloigner.

Réduire le superflu peut donc devenir une forme de liberté.

La simplicité volontaire peut permettre de :

* réduire certaines dépendances ; * diminuer ses besoins ; * récupérer du temps ; * limiter la pression économique ; * vivre davantage selon ses propres priorités.

La question politique rencontre alors une question très personnelle :

«De quoi ai-je réellement besoin pour vivre librement ?»

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Thoreau peut être lu comme un penseur de l'autonomie intérieure.

Sa démarche peut se résumer ainsi :

Observer → réfléchir → choisir → agir → assumer.

Cela ressemble finalement beaucoup à une pratique Ermite Zen.

L'objectif n'est pas de devenir rebelle pour le plaisir de l'être.

L'objectif est de réduire l'obéissance automatique.

Ne pas dire oui par réflexe.

Ne pas dire non par réflexe non plus.

Choisir.

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<alert type=“info”> Lecture Ermite Zen — AuDHD friendly </alert>Thoreau peut particulièrement résonner avec les personnes qui ressentent fortement le besoin de comprendre le sens d'une règle.

Certaines règles semblent absurdes simplement parce qu'elles sont :

* appliquées sans explication ; * maintenues par habitude ; * incohérentes ; * différentes selon les personnes ; * justifiées uniquement par l'autorité.

Cette sensibilité peut devenir une force lorsqu'elle pousse à examiner les choses.

Mais elle peut aussi devenir épuisante si toute règle devient automatiquement suspecte.

La leçon Ermite Zen n'est donc pas :

«« Refuse les règles. »»

Mais plutôt :

«« Comprends les règles avant de leur donner ton adhésion. »»

Et surtout :

«« Ne confonds pas besoin de cohérence et obligation de combattre chaque incohérence. »»

Tout ne mérite pas un combat.

L'énergie est limitée.

Choisir ses désaccords fait aussi partie de l'autonomie.

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* Quelles règles est-ce que je respecte simplement par habitude ? * Quelles contraintes ai-je acceptées sans jamais les examiner ? * Est-ce que je choisis réellement mes priorités ? * Où est-ce que je délègue inutilement mon jugement ? * Quelle différence existe entre obéir, coopérer et consentir ? * Quelles dépendances limitent ma liberté ? * Quelles injustices suis-je réellement prêt à refuser ? * Et surtout : quelles conséquences suis-je prêt à assumer pour rester cohérent avec mes valeurs ?

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La Désobéissance civile n'est finalement pas seulement un texte sur la contestation de l'État.

C'est un texte sur la conscience.

Thoreau nous invite à ne pas abandonner notre jugement personnel à une institution, à une majorité ou à une habitude.

L'Ermite Zen peut en retenir une règle simple :

«N'obéis pas aveuglément.

Ne désobéis pas aveuglément non plus.

Comprends.

Choisis.

Assume.»

La liberté véritable commence peut-être à l'endroit précis où l'on cesse de demander :

«« Qu'est-ce qu'on attend de moi ? »»

pour commencer à demander :

«« Qu'est-ce que je considère juste, et que suis-je prêt à faire en conséquence ? »»

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«« Le meilleur gouvernement est celui qui gouverne le moins. »»

— Henry David Thoreau, La Désobéissance civile

«« Si une loi est telle qu'elle vous oblige à être l'agent d'une injustice envers autrui, alors je dis : violez cette loi. »»

— Henry David Thoreau, La Désobéissance civile